Le miroir : une seule espèce, des catégories bien réelles

Le 27 novembre 1978, la Conférence générale de l'UNESCO adopte la Déclaration sur la race et les préjugés raciaux. Son premier article est limpide : tous les êtres humains forment une seule espèce, issue d'une souche commune, et naissent égaux en dignité et en droits.

La science a depuis confirmé ce principe. En 2019, l'Association américaine des anthropologues biologiques rappelle que les humains partagent 99,9 % de leur ADN. La plupart des variations génétiques changent graduellement d'une région à l'autre, sans suivre de frontières « raciales ». La race, conclut-elle, ne décrit pas correctement la diversité humaine. Ces catégories se sont développées avec l'expansion coloniale européenne et ont servi à justifier l'exploitation et la discrimination.

Mais si la race n'existe pas en biologie, le racisme, lui, a des effets bien concrets, jusque sur la santé, souligne la même déclaration. C'est pourquoi on parle au Québec de « personnes racisées ». L'Office québécois de la langue française note que le mot désigne notamment une personne touchée par le racisme, tout en invitant à l'employer avec prudence. Il ne prétend pas que des races existent : il nomme une étiquette imposée, qui produit des effets réels.

Reconnaître que la race est une invention, c'est aussi reconnaître qu'elle peut être défaite. Ce que des humains ont construit, d'autres humains peuvent le déconstruire, ensemble. Ubuntu le dit à sa manière : il n'y a qu'une seule famille humaine, et chacun y devient pleinement lui-même à travers les autres.