Que ma curiosité soit un soin : SLĀV et l'appropriation culturelle

Le 26 juin 2018, le Festival international de jazz de Montréal présente SLĀV, un spectacle mis en scène par Robert Lepage autour de la chanteuse Betty Bonifassi, décrit comme une odyssée théâtrale inspirée de chants d'esclaves. Des manifestants et des artistes dénoncent une distribution majoritairement blanche qui chante des chants d'esclaves noirs et évoque la cueillette du coton. Le musicien Moses Sumney se retire du festival. Le 4 juillet, après trois représentations, le Festival annule le spectacle et présente ses excuses aux personnes blessées.

Lepage y voit une atteinte à la liberté artistique. Du côté du Black Theatre Workshop, on lui répond qu'on ne peut pas tirer profit de la douleur des Noirs. Le Québec se divise.

Au cœur du débat se trouve l'appropriation culturelle : emprunter des éléments d'une culture, surtout celle d'un groupe marginalisé, sans en porter l'histoire, le sens ni les blessures. Dès 1992, dans son essai « Eating the Other », la penseuse américaine bell hooks décrivait comment, dans la culture de consommation, l'ethnicité devient une épice qui relève le plat fade de la culture dominante. Elle notait aussi la frontière fine entre appropriation et appréciation.

Il ne s'agit pas d'interdire les échanges : les cultures vivent de rencontres. Il s'agit de la manière. Ubuntu invite à emprunter comme on entre chez quelqu'un : en saluant, en écoutant, en faisant une place à celles et ceux dont on raconte l'histoire. Une scène partagée vaut mieux qu'une scène confisquée.