Ubuntu QuotidienFil 01 · Exil et migration · 25 septembre 2026
Les « boat people » et la médaille d'un peuple
En 1979-1980, des milliers de Canadiens parrainent des réfugiés d'Asie du Sud-Est. En 1986, l'ONU honore tout le peuple canadien.
1 · La scène
Dans une cuisine de Saint-Hyacinthe, trois familles se partagent une liste : qui trouvera un lit d'enfant, qui accompagnera au CLSC, qui donnera les premiers cours de français. Sur le frigo, une photo d'une famille qu'aucune d'elles n'a encore rencontrée. Elle arrive jeudi.
Le jour venu, à l'aéroport, personne ne parle la même langue. On se serre les mains un peu trop longtemps. Un petit garçon découvre l'escalier roulant et éclate de rire. Tout le monde rit avec lui.
Vignette originale
2 · Le cas documenté
Le parrainage des réfugiés de la mer, 1979-1980
Après la fin de la guerre, en 1975, plus d'un million de Vietnamiens quittent leur pays, et d'autres fuient le Cambodge et le Laos, souvent sur des embarcations de fortune. On les appelle les « boat people », ou réfugiés de la mer. En novembre 1978, le cargo Hai Hong, avec 2 500 personnes à bord, fait les manchettes : le Québec annonce qu'il en accueillera au moins 200, et le Canada en reçoit finalement 600.
Le pays dispose alors d'un outil tout neuf : la Loi sur l'immigration de 1976, en vigueur depuis 1978, permet à des groupes de citoyens de parrainer eux-mêmes des réfugiés. La réponse est massive. En 1979-1980, le Canada accueille 60 049 réfugiés d'Asie du Sud-Est, dont plus de la moitié grâce au parrainage privé : des paroisses, des familles, des groupes d'amis qui trouvent logement, vêtements et emploi. Le Québec parraine directement 10 000 réfugiés et reçoit 22 % de tous ceux réinstallés au Canada de 1979 à 1982. À Montréal, les cours de français et les classes d'accueil aident les nouveaux venus à prendre racine.
En 1986, le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés remet sa médaille Nansen au « peuple du Canada ». C'est la première fois que cette distinction honore la population entière d'un pays. Une médaille gagnée par des milliers de gestes ordinaires : une chambre libérée, un repas partagé, une main tendue.
3 · La voix
« L'élan humanitaire qui sous-tend l'accueil traditionnellement réservé aux réfugiés »
4 · La question
Et si l'accueil n'était pas d'abord une affaire de gouvernements, mais une liste sur un frigo : quelle ligne de cette liste pourriez-vous prendre, vous ?
Sources
- L'Encyclopédie canadienne, « Canadian Response to the "Boat People" Refugee Crisis ». www.thecanadianencyclopedia.ca
- Musée canadien de l'immigration du Quai 21, « A pivotal moment for Canada's refugee policy ». pier21.ca
- Radio-Canada, « Fuir la guerre et l'oppression : le cas des réfugiés vietnamiens », archives. ici.radio-canada.ca
- Radio Canada International, « Les réfugiés de la mer – La communauté vietnamienne ». www.rcinet.ca
- Chambre des communes, Comité permanent de la citoyenneté et de l'immigration, rapport 15, mai 2007. www.ourcommons.ca
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