Le poids des petites phrases

Le racisme individuel n'a pas toujours le visage de l'insulte. Il se glisse aussi dans des remarques banales : « Tu parles bien français ! », « Mais tu viens d'où, vraiment ? », ou le réflexe de prendre une étudiante noire pour l'employée d'entretien. Dès 1970, le psychiatre américain Chester Pierce a donné un nom à ces gestes : les « microagressions ».

En 2007, le psychologue Derald Wing Sue et son équipe les définissent, dans la revue American Psychologist, comme des indignités brèves et quotidiennes, en paroles, en gestes ou dans l'environnement, voulues ou non, qui transmettent un message hostile ou dévalorisant aux personnes racisées. Ils en distinguent trois formes : la micro-attaque, explicite; la micro-insulte, qui rabaisse une identité; et la micro-invalidation, qui nie l'expérience vécue, comme le fameux « Voyons, tu exagères ».

Prises une à une, elles semblent anodines. Accumulées, elles pèsent. En 2019, une méta-analyse publiée dans Psychological Bulletin, regroupant 72 échantillons et plus de 18 700 participants, a trouvé un lien modeste mais significatif entre les microagressions vécues et des difficultés d'adaptation, surtout le stress et la détresse intérieure.

La bonne nouvelle, c'est que ce qui se joue dans une phrase peut aussi se réparer dans une phrase. Écouter sans se défendre, s'excuser simplement, poser une question par curiosité plutôt que par soupçon : autant de gestes qui agrandissent l'autre, et nous avec. C'est l'intuition d'Ubuntu : nos humanités grandissent ou rapetissent ensemble.