Le non-dit : se voir par les yeux des autres

Dans les années 1940, aux États-Unis, les psychologues Kenneth et Mamie Clark présentent à des enfants afro-américains de trois à sept ans quatre poupées identiques, sauf par la couleur. Ils leur demandent de dire de quelle « race » est chaque poupée et laquelle ils préfèrent. La majorité choisit la poupée blanche et lui attribue les qualités positives. Pour les Clark, les préjugés, la discrimination et la ségrégation avaient semé chez ces enfants un sentiment d'infériorité.

Ces travaux ont pesé jusqu'à la Cour suprême américaine. Dans l'arrêt Brown v. Board of Education, en 1954, les juges citent un article de Kenneth Clark et écrivent que séparer des enfants à cause de leur race fait naître un sentiment d'infériorité qui peut marquer leur cœur et leur esprit pour longtemps.

C'est ce qu'on appelle aujourd'hui le racisme intériorisé : des personnes visées par le racisme finissent par absorber, souvent sans le savoir, les stéréotypes répandus sur leur propre groupe. La sociologue Karen Pyke le décrivait en 2010 comme l'inculcation de préjugés négatifs présentés comme des évidences. Dès 1903, W. E. B. Du Bois donnait un nom à cette expérience : la « double conscience », le fait de toujours se regarder par les yeux des autres.

Nommer ce mécanisme, c'est commencer à s'en libérer. Ubuntu rappelle qu'on devient une personne à travers les autres : si des regards ont blessé, d'autres regards, bienveillants et justes, peuvent aussi guérir. Chaque enfant qui se voit beau dans les yeux de sa communauté reprend un peu de ce qu'on avait voulu lui enlever.