Nommer le Grand Dérangement

C'était l'année 1755, en Nouvelle-Écosse.

Depuis des décennies, beaucoup d'Acadiens tenaient à rester neutres.

Cette année-là, le gouverneur Charles Lawrence exigea de leurs délégués un serment d'allégeance sans condition à la Couronne britannique.

Les délégués refusèrent. Lawrence les fit emprisonner.

Le 28 juillet 1755, à Halifax, le Conseil de la Nouvelle-Écosse ordonna la dispersion des Acadiens.

L'ordre fut lu, notamment dans l'église de Grand-Pré.

Ce qui suivit porte un nom : le Grand Dérangement.

À l'automne, près de 1 100 Acadiens furent embarqués sur des navires vers la Caroline du Sud, la Géorgie ou la Pennsylvanie.

Ce n'était que le début.

De 1755 à 1763, environ 10 000 Acadiens furent déportés. Selon Parcs Canada, à peu près les trois quarts de la population acadienne des Maritimes.

Les familles furent dispersées dans les colonies britanniques, en France, aux Antilles. Beaucoup moururent de maladie, entassées dans les cales, ou noyées.

D'autres fuirent vers la Nouvelle-France. D'autres encore finirent en Louisiane, où leurs descendants devinrent les Cadiens.

À partir de 1764, les survivants purent revenir. Mais leurs terres étaient prises.

Ils s'installèrent ailleurs : à la baie Sainte-Marie, à Chéticamp, au Cap-Breton, à l'Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick.

On peut devenir étranger sur la terre où l'on est né.

En 1763 déjà, des exilés acadiens à Philadelphie adressèrent une pétition au roi George III.

Elle resta sans réponse.

Plus de deux siècles passèrent.

Dans les années 1990, un avocat cadien de Louisiane, Warren Perrin, reprit leur demande. Il ne réclamait pas d'argent. Il demandait que les faits soient reconnus.

Seulement cela.

Le 10 décembre 2003, une proclamation royale fut signée au nom de la reine. Elle reconnaissait l'ordre de déportation, et les épreuves et souffrances du peuple acadien. Elle n'admettait aucune responsabilité juridique ou financière. Et elle fit du 28 juillet la Journée de commémoration du Grand Dérangement.

Le 28 juillet 2005, à Grand-Pré, une plaque fut dévoilée. Le ministre responsable de Parcs Canada, Stéphane Dion, en expliqua le sens :

Pour l'Ubuntu, une personne n'existe qu'au milieu des siens. Alors une mémoire blessée ne peut guérir en silence : tant qu'une injustice n'est pas nommée, ceux qui l'ont vécue restent seuls avec elle.

Nommer ne répare pas. Mais reconnaître, c'est dire à un peuple : votre histoire fait partie de la nôtre.

Aujourd'hui, quelqu'un près de vous attend peut-être simplement qu'on reconnaisse ce qu'il a traversé.