Faire de l'autre un étranger

L'altérisation, c'est le processus par lequel on construit une personne ou un groupe comme « autre » : différent, étranger, souvent inférieur, par rapport à une norme que la majorité ne nomme même pas. La couleur de la peau, l'accent, la religion ou la langue deviennent des étiquettes qui réduisent quelqu'un à une seule identité.

Le penseur Edward Said a donné à cette mécanique l'une de ses analyses les plus célèbres. Dans Orientalism, paru en 1978, il montre comment les sociétés occidentales ont fabriqué des images de l'« Orient » en opposition à elles-mêmes, un autre présenté non seulement comme différent, mais comme inférieur. L'encyclopédie Britannica le range parmi les livres savants les plus influents du XXe siècle.

L'altérisation commence souvent petit, par un regard ou une remarque. À l'extrême, elle mène à la déshumanisation. Au Rwanda, dans les mois qui ont précédé le génocide contre les Tutsi de 1994, le journal Kangura les désignait comme des inyenzi, des « cafards ». Le 3 décembre 2003, le Tribunal pénal international pour le Rwanda a condamné pour génocide trois responsables des médias, dont le fondateur de la Radio Télévision Libre des Mille Collines.

L'Ubuntu ne demande pas d'effacer les différences. Il refuse qu'elles deviennent des murs. Reconnaître l'autre dans toute sa complexité, c'est aussi se protéger soi-même : une société qui apprend à déshumaniser n'épargne personne.