Le sac à dos invisible

En 1988, la chercheuse américaine Peggy McIntosh publie un document de travail au Wellesley Centers for Women, repris en 1989 dans le magazine Peace and Freedom. Elle y compare le privilège blanc à un sac à dos invisible et sans poids, rempli de cartes, de passeports, de codes et de chèques en blanc. Puis elle dresse la liste de ce qu'elle tient pour acquis : voir des gens de sa couleur partout à la télévision et à la une des journaux, savoir que les manuels scolaires de ses enfants parlent de gens qui leur ressemblent, ne jamais devoir parler au nom de tout son groupe, être sûre qu'un policier ne l'arrête pas à cause de sa couleur.

Au Québec, en 2017, Alexandra Pierre, militante féministe et membre du conseil d'administration de la Ligue des droits et libertés, reprend l'idée dans un lexique sur le racisme. Elle décrit des avantages invisibles, mais systématiques, dont profitent les personnes perçues comme blanches : être largement représentées au pouvoir, voir l'histoire de son groupe valorisée, trouver sans effort des livres pour enfants à son image, échapper aux contrôles d'identité arbitraires, se sentir « normal » partout.

Ce privilège ne veut pas dire être riche ni n'avoir jamais souffert : on peut connaître la pauvreté, la maladie ou le sexisme. Il veut dire que la couleur de sa peau n'a pas été un obstacle de plus. Le reconnaître n'est pas une affaire de culpabilité. C'est, dans l'esprit de l'ubuntu, voir le cercle en entier, puis se servir de sa propre aisance pour ouvrir le passage et faire entendre les voix qu'on écoute trop peu.