La chance qu'elle n'a pas eue

C'était à Hattiesburg, au Mississippi.

Une petite fille, née en 1908, y grandissait avec sa grand-mère et sa tante. Elle s'appelait Oseola McCarty.

En sixième année, sa tante tomba malade et ne put plus marcher. Oseola quitta l'école pour s'occuper d'elle. Elle reprit aussi son travail : laver le linge.

Elle ne retourna jamais à l'école.

Dès l'âge de huit ans, elle mettait de côté les pièces qu'elle gagnait. Elle allait elle-même à la banque. Elle ne savait pas comment on faisait.

Elle apprit.

Pendant des décennies, elle lava à la main le linge des autres. Le feu, l'eau, le linge qu'on tord, les chemises blanches qui brillent sur la corde.

Un jour, elle essaya une laveuse automatique. Elle trouva qu'elle rinçait mal, et que la sécheuse jaunissait le blanc. Elle revint à la main.

On la payait surtout en petits billets et en monnaie. Elle prenait ce qu'il fallait pour l'épicerie et les factures. Elle épargnait le reste. Elle ne retirait jamais rien.

En 1995, elle prit sa retraite, à 86 ans. Elle avait économisé 280 000 dollars.

Cette année-là, elle prit une décision, seule.

Elle garda de quoi vivre, une part pour son église et une pour trois proches. Puis elle donna 150 000 dollars à l'Université du Mississippi du Sud. Pour des bourses. Pour des étudiants qui n'avaient pas les moyens.

Elle avait choisi l'université à deux pas de chez elle. Une université qui, autrefois, n'acceptait pas les Noirs.

Maintenant, ils pouvaient y aller, disait-elle. Alors cet argent devait leur revenir.

Son explication tenait en une phrase :

La première boursière s'appelait Stephanie Bullock. Elle avait 18 ans et un frère jumeau. Sa famille ne pouvait pas payer l'université pour les deux.

Quand elle rencontra sa bienfaitrice, elle la serra dans ses bras et la remercia. Avec le temps, elle la considéra comme une grand-mère.

Le geste toucha le pays. Plus de 600 personnes donnèrent à leur tour. Le fonds tripla.

Oseola McCarty reçut la Médaille présidentielle des citoyens et un doctorat honorifique de Harvard. Elle mourut le 26 septembre 1999, à 91 ans.

Une enfant qui avait dû quitter l'école ouvrit les portes de l'université à d'autres. Puis des centaines d'inconnus suivirent. C'est ainsi que l'Ubuntu voit la chance : reçue, elle ne grandit qu'en se partageant.

On croit qu'il faut être riche pour changer des vies. Il suffit parfois de penser aux enfants qui viendront après soi.

Quelque part, quelqu'un attend la chance que vous avez eue. Peut-être tout près de vous.