Autant qu'il avait besoin d'eux

En décembre 1988, à Montréal, un homme de 60 ans emprunte 10 000 dollars.

Avec cet argent, il achète un vieux véhicule. La nuit, il roule dans les rues de la ville. Il cherche les jeunes qui dorment dehors. Il leur apporte de quoi manger, et un peu de chaleur.

Il s'appelle Emmett Johns. Il est prêtre catholique. Les jeunes de la rue, eux, finiront par l'appeler autrement : « Pops ».

Il est né le 3 avril 1928, sur le Plateau-Mont-Royal. Ordonné prêtre en 1952, il a été vicaire, aumônier d'hôpital et d'école.

Quand il commence son œuvre de rue, il sort d'une période très sombre de sa vie.

Son premier but est simple. Offrir à ces jeunes un endroit sûr où dormir.

Il baptise son projet Le Bon Dieu dans la rue. Plus tard, l'organisme deviendra simplement Dans la rue.

En 1993, il ouvre un refuge de nuit. En 1997, il ouvre un centre de jour. Les jeunes peuvent y suivre des cours, des ateliers de musique et d'informatique. Ils y trouvent aussi du soutien psychologique.

Sa façon de faire tient en trois mots : aider sans juger.

Au fil des ans, Dans la rue compte 65 employés et des centaines de bénévoles.

Une seule personne ne règle pas la pauvreté. Mais une main tendue la nuit peut changer le chemin d'une vie.

Pops reçoit l'Ordre du Canada en 1999. En 2003, il devient grand officier de l'Ordre national du Québec.

En 2016, atteint de la maladie de Parkinson, il se retire.

Il meurt le 13 janvier 2018, dans une résidence de Montréal, à 89 ans. Le directeur de la Mission Old Brewery dit alors qu'il a sans doute transformé la vie d'innombrables jeunes.

Pops, lui, ne se donnait pas le beau rôle. En racontant ses débuts, il expliquait avoir découvert qu'il y avait :

On croit souvent qu'aider, c'est donner à quelqu'un qui manque de tout. Pops a découvert que chacun manque de l'autre, et que c'est ensemble qu'on se relève.