Ubuntu QuotidienFil 04 · Climat et rapport à la terre · 5 octobre 2026
La rivière a ses gardiens
En 2021, les Innus de Ekuanitshit et leurs voisins de la Minganie ont fait de la rivière Magpie une personne juridique. Elle attend toujours une protection officielle.
1 · La scène
Au déjeuner, la petite lit le journal par-dessus l'épaule de sa mère. « Une rivière peut être une personne ? » Elle rit, puis devient sérieuse. « Mais si elle a des droits, qui parle pour elle ? Elle n'a pas de bouche. »
Sa mère cherche ses mots. Elle pense au ruisseau derrière la maison de son enfance, celui qu'on a enfoui sous une rue neuve. Personne n'avait parlé pour lui.
« Ceux qui vivent à côté, finit-elle par dire. Ceux qui la connaissent depuis toujours. » La petite hoche la tête, grave, la cuillère en l'air : « Alors il faut habiter proche. »
Vignette originale
2 · Le cas documenté
Neuf droits pour Muteshekau-shipu
Sur la Côte-Nord, la rivière Magpie, Muteshekau-shipu en innu-aimun, coule sur près de 300 kilomètres à travers le Nitassinan, territoire ancestral des Innus de Ekuanitshit et de Uashat mak Mani-utenam. Elle compte parmi les rivières d'eau vive les plus réputées au monde, et Hydro-Québec l'a longtemps gardée parmi ses options de développement hydroélectrique.
En 2021, deux voisins ont choisi de ne plus attendre. Le 18 janvier, le Conseil des Innu de Ekuanitshit adopte une résolution ; le 16 février, la MRC de Minganie adopte la même, en miroir. La Magpie devient la première rivière du Canada reconnue comme « personne juridique ». Neuf droits lui sont reconnus, dont celui « de vivre, d'exister et de couler » et celui d'ester en justice. Des gardiens nommés ensemble par la Première Nation et la MRC pourront parler en son nom. Pour les Innus de Ekuanitshit, ce n'est pas une nouveauté : ils ont toujours été les protecteurs du Nitassinan, pour les générations à venir. En 2023, la rivière devient aussi le premier territoire du Canada inscrit au registre international des aires du patrimoine autochtone et communautaire.
Il manque pourtant une pièce : un statut officiel d'aire protégée. Le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) a recommandé à trois reprises de protéger la rivière. En décembre 2024, l'Alliance Muteshekau-shipu, qui réunit le Conseil des Innu de Ekuanitshit, la MRC, la SNAP Québec et l'association Eaux-Vives Minganie, a déposé un projet d'aire protégée et réclamé une mise en réserve immédiate. Selon la SNAP Québec, la rivière n'est toujours pas protégée. Ce 5 octobre, le Québec élit son prochain gouvernement : la réponse lui reviendra. Les gardiens, eux, sont déjà au poste.
3 · La voix
« Les personnes les plus proches de la rivière seront celles qui veilleront désormais sur elle »
4 · La question
Quel ruisseau, quel boisé ou quel coin de terre près de chez nous attend que quelqu'un accepte, avec d'autres, d'en devenir le gardien ?
Sources
- La rivière Magpie est reconnue comme une « personne juridique », une première au Canada (SNAP Québec, 2021) snapquebec.org
- Résolution du Conseil des Innu de Ekuanitshit sur les droits de la rivière Mutehekau Shipu (Conseil des Innu de Ekuanitshit, 2021) ecojurisprudence.org
- Résolution 025-21 reconnaissant la personnalité juridique et les droits de la rivière Magpie (MRC de Minganie, 2021) ecojurisprudence.org
- International Recognition for the Protection of the Magpie River (Alliance Muteshekau-shipu, 2023, en anglais) www.newswire.ca
- Protection de la rivière Magpie : la balle est dans le camp du gouvernement (Alliance Muteshekau-shipu, 2024) www.newswire.ca
- Rivière Magpie (SNAP Québec, 2026) snapquebec.org
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