L'eau du robinet, un droit pour qui ?

Dans plusieurs communautés des Premières Nations, on ne peut pas boire l'eau du robinet sans la faire bouillir, parfois depuis des années. Ottawa s'est engagé à mettre fin à tous les avis d'eau potable à long terme touchant les réseaux publics des réserves, et en fait le décompte depuis novembre 2015. En février 2021, la vérificatrice générale constatait que 60 de ces avis étaient toujours en vigueur au 1er novembre 2020, dont près de la moitié depuis plus de dix ans. Elle notait aussi que la formule de financement de l'entretien des réseaux n'avait pas été revue depuis 30 ans.

Les communautés se sont tournées vers les tribunaux. Le 22 décembre 2021, la Cour fédérale et la Cour du Banc de la Reine du Manitoba ont approuvé un règlement d'environ 8 milliards de dollars : 1,5 milliard en indemnités individuelles, 400 millions pour un fonds de restauration économique et culturelle, et au moins 6 milliards pour l'eau potable dans les réserves. Environ 142 000 personnes de 258 Premières Nations y étaient admissibles.

Selon Services aux Autochtones Canada, 151 avis à long terme ont été levés depuis novembre 2015, mais 38 restent en vigueur dans 36 communautés, et de nouveaux avis continuent d'apparaître. Chaque avis levé est le fruit du travail d'opérateurs, de conseils de bande et de familles qui n'ont pas lâché. L'eau nous relie tous : tant qu'un seul robinet reste fermé, le cercle n'est pas complet.