Ubuntu QuotidienFil 04 · Climat et rapport à la terre · 25 septembre 2026
Respirer à côté de la Vallée chimique
En 2024, des pics de benzène ont mené Aamjiwnaang, près de Sarnia, à l'état d'urgence, puis à un projet pilote contre le racisme environnemental.
1 · La scène
Dans une garderie de l'est de Montréal, l'éducatrice consulte l'indice de la qualité de l'air avant la sortie au parc. Aujourd'hui, c'est « mauvais ». Les enfants protestent, elle sort les blocs et les chansons.
Le soir, en attendant son autobus, elle se demande qui décide où l'on construit les cheminées, et pourquoi ce sont si souvent les mêmes quartiers qui gardent les fenêtres fermées. Elle se promet d'aller à la prochaine consultation publique.
Vignette originale
2 · Le cas documenté
Aamjiwnaang et le benzène
La Première Nation d'Aamjiwnaang vit à côté de Sarnia, en Ontario, au cœur de ce qu'on appelle la « Vallée chimique » du Canada. Plus de 60 usines pétrochimiques sont installées dans les environs. Le bureau du conseil de bande se trouve juste en face d'une usine d'INEOS Styrolution.
Le 16 avril 2024, un capteur y a enregistré un pic horaire de benzène, une substance cancérogène, de 115 microgrammes par mètre cube, alors que la ligne directrice de l'Ontario est de 2,3. Plusieurs membres sont tombés malades. Le bureau de bande, la garderie et le centre de ressources ont fermé temporairement, et la communauté a déclaré l'état d'urgence le 25 avril.
La réponse a suivi. En mai 2024, l'Ontario a suspendu la production de l'usine, et un arrêté fédéral d'urgence imposant des mesures contre les émissions de benzène a été prolongé de deux ans. Puis, en février 2025, Aamjiwnaang et Environnement et Changement climatique Canada ont créé un comité conjoint sur les contaminants dans l'air, l'eau et le sol, un projet pilote pour agir contre le racisme environnemental.
Le changement a commencé par des gens qui mesuraient, témoignaient et refusaient de se taire. Écouter ceux qui respirent l'air en premier, c'est prendre soin de tous ceux qui le respirent ensuite.
3 · La voix
« Nous avons perdu tant de gens à cause de divers cancers et maladies respiratoires. »
4 · La question
Si l'air que vous respirez passait d'abord par les poumons de vos voisins, comment voudriez-vous qu'on décide ensemble de ce qui sort des cheminées ?
Sources
- The Narwhal, « Inside Chemical Valley's state of emergency », 29 avril 2024. thenarwhal.ca
- Canada's National Observer, « Feds extend Chemical Valley benzene order for two years », 29 mai 2024. www.nationalobserver.com
- The Narwhal, « In Sarnia, Aamjiwnaang First Nation and Canada tackle environmental racism », 11 février 2025. thenarwhal.ca
Chaque donnée de cette page renvoie à une source publique vérifiable.
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