Qui comptait comme une personne ?

En 1927, cinq Albertaines, Emily Murphy, Nellie McClung, Louise McKinney, Irene Parlby et Henrietta Muir Edwards, demandent si le mot « personne » de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique inclut les femmes, ce qui leur permettrait de siéger au Sénat. Le 24 avril 1928, la Cour suprême répond non. Le 18 octobre 1929, le Comité judiciaire du Conseil privé, à Londres, renverse ce jugement.

Le gouvernement fédéral le reconnaît lui-même : la décision n'incluait pas toutes les femmes, notamment les femmes autochtones et les femmes d'origine asiatique. Le Manitoba va plus loin : les Célèbres cinq ont limité leurs revendications d'égalité à un certain type de femmes, excluant en grande partie les femmes racisées, handicapées, 2ELGBTQ+ et autochtones.

Il y a plus sombre. Selon L'Encyclopédie canadienne, Emily Murphy et Nellie McClung ont appuyé la stérilisation dans les années 1920. De 1928 à 1972, en vertu de la Loi sur la stérilisation sexuelle de l'Alberta, 2 834 personnes ont été stérilisées ; les membres des Premières Nations et les Métis en représentaient plus de 25 %.

Faut-il effacer la date ? Le Manitoba propose plutôt de l'élargir, en racontant aussi le leadership des femmes autochtones. En 1979, l'une des premières lauréates du Prix du Gouverneur général en commémoration de l'affaire « personne » fut d'ailleurs Mary Two-Axe Earley, Kanien'kehá:ka de Kahnawà:ke, qui se battait alors pour récupérer le statut que la loi lui avait retiré. Le « nous » s'agrandit rarement d'un seul coup : il faut sans cesse demander qui reste dehors.