Invitée dans sa propre maison

Mary Two-Axe Earley est née le 4 octobre 1911 à Kahnawà:ke, communauté kanien'kehá:ka (mohawk) au sud de Montréal. À 18 ans, elle part travailler à Brooklyn, où elle épouse Edward Earley, un ingénieur électricien irlando-américain. Or, selon l'article 12(1)b) de la Loi sur les Indiens, une Indienne inscrite qui épousait un homme non inscrit perdait son statut, alors qu'un homme inscrit le transmettait à sa femme et à ses enfants.

Dès 1967, elle milite avec Indian Rights for Indian Women. Veuve en 1969, elle revient dans la maison léguée par sa grand-mère ; pour y rester, elle doit la céder à sa fille. Elle se dira « invitée » dans sa propre maison. En 1975, à la conférence de l'Année internationale de la femme à Mexico, elle apprend qu'on lui ordonne de quitter la réserve dans les 60 jours ; l'écho international fait retirer l'avis.

En 1983, à la conférence des premiers ministres sur les questions constitutionnelles autochtones, on lui refuse la parole. Le premier ministre du Québec, René Lévesque, lui cède alors son siège à la table.

Le 28 juin 1985, le projet de loi C-31 modifie la Loi sur les Indiens. Le 5 juillet, à Toronto, elle devient la première personne réintégrée dans son statut. Elle meurt à Kahnawà:ke en 1996. En 2025, le gouvernement du Canada l'a désignée personnage historique national. Son combat rappelle qu'on ne répare pas une injustice seule : il a fallu des alliées, une tribune, et quelqu'un prêt à céder sa chaise.