Les pagaies levées

À l'embouchure de la rivière Coquitlam, en Colombie-Britannique, le chef Ron Giesbrecht accueille des visiteurs. Ils arrivent par l'eau, en canot.

En août 2026, près d'une douzaine de canots s'arrêtent sur le territoire de la Nation kʷikʷəƛ̓əm (Kwikwetlem). En y entrant, les pagayeurs lèvent leurs pagaies. C'est un signe de paix.

Des membres et des employés de la Nation aident à tirer chaque canot sur la rive. Le soir, les pagayeurs campent près des jardins communautaires du parc régional ƛ̓éxətəm. La Nation leur sert un repas.

Le lendemain matin, elle chante pour eux un chant de célébration. Puis elle leur offre des bandanas et d'autres cadeaux.

Dans ces canots, il n'y a pas que des membres des Premières Nations. Il y a aussi des policiers, des membres de la Marine royale canadienne et des employés de Pêches et Océans Canada.

C'est le Pulling Together Canoe Journey, « tirer ensemble ». Depuis 2001, ce voyage réunit chaque année des Autochtones, des jeunes, des policiers et d'autres employés de services publics.

L'idée vient d'Ed Hill, un sergent d'état-major retraité de la GRC. Il voulait améliorer les relations entre la police et les Premières Nations. Le projet s'inspire d'un voyage de 1997 le long de la côte ouest de la province, le Vision Quest Journey.

En 2026, c'est la 25e édition. Son thème : « Reprendre nos eaux ». Plus de 220 pagayeurs y prennent part.

Les canots partent du territoire de la Première Nation Sts'ailes, près d'Agassiz. Ils descendent les rivières Harrison et Fraser. En chemin, six Nations les accueillent : Matsqui, Katzie, kʷikʷəƛ̓əm, Qayqayt, Tsawwassen et Musqueam.

Le trajet n'a rien d'une promenade. Sur le bas Fraser, il faut composer avec de forts courants, une météo changeante, la circulation des navires et les marées. Un bateau de la GRC veille à la sécurité sur l'eau.

À New Westminster, au parc Sapperton Landing, les pagaies se lèvent encore. Cette fois, pour honorer des représentants de la Première Nation Qayqayt.

Un canot de la Première Nation Tsawwassen fait aussi le voyage. Ses pagayeurs reviennent sur le Fraser pour la première fois en près de dix ans. Le 21 août, les canots atteignent Tsawwassen pour un cercle de clôture.

Dans un même canot, personne n'avance seul. Il faut trouver le rythme de l'autre.

Au moment où les canots repartaient vers la Nation Qayqayt, un membre de la Nation kʷikʷəƛ̓əm a confié :

La réconciliation ne se décrète pas : elle se pagaie, coup après coup, avec les autres. Et parfois, elle se reconnaît à ceci : on a hâte qu'ils reviennent.