Ville sanctuaire : ce qu'une promesse peut, et ce qu'elle ne peut pas

Le 20 février 2017, le conseil municipal de Montréal adopte à l'unanimité une déclaration faisant de la métropole une « ville sanctuaire ». La Ville s'engage à offrir l'accès à ses programmes et à ses services, notamment en habitation, à toute personne, quel que soit son statut, et demande au gouvernement fédéral un programme de régularisation des résidents sans papiers.

Le 5 décembre 2018, en dévoilant son premier plan d'action en matière d'immigration, la mairesse Valérie Plante délaisse pourtant l'expression, qui renvoie à des notions juridiques américaines. La Ville, où vivraient environ 50 000 personnes sans statut selon Global News, ne peut légalement les protéger contre une expulsion décidée par les autorités fédérales. Le plan mise plutôt sur du concret : retirer l'exigence d'une preuve d'adresse dans les bibliothèques et les piscines, et travailler avec le SPVM pour que les personnes vulnérables osent demander de l'aide sans craindre pour leur statut.

En juin 2019, Montréal lance sa Politique d'accès aux services municipaux sans peur. Une promesse municipale ne peut pas tout : elle n'arrête pas une mesure de renvoi. Mais elle peut faire en sorte qu'une mère inscrive ses enfants à la bibliothèque, qu'une famille se baigne à la piscine du quartier, qu'une personne en danger ose appeler à l'aide. Le reste, régularisation comprise, dépend d'Ottawa, et de la voix des citoyens qui refusent que des voisins vivent dans l'ombre.