Le St. Louis : un navire que personne n'attendait

Au printemps 1939, le paquebot St. Louis quitte Hambourg avec plus de 900 passagers, presque tous des Juifs allemands qui fuient les persécutions nazies. À Cuba, le gouvernement refuse de reconnaître leurs visas. Le navire reste au large des côtes américaines, mais ni les États-Unis ni le Canada n'acceptent de l'accueillir. En juin 1939, Ottawa ferme la porte, alors que le bateau n'est qu'à deux jours du port d'Halifax.

Pourtant, le 7 juin 1939, 41 citoyens de Toronto, dont l'historien George Wrong, écrivent au premier ministre William Lyon Mackenzie King pour lui demander d'offrir un refuge aux passagers. Leur appel n'est pas entendu. Le St. Louis retourne en Europe, où ses passagers sont répartis entre le Royaume-Uni, la France, la Belgique et les Pays-Bas. Selon le Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis, 254 d'entre eux périront dans la Shoah.

Le 7 novembre 2018, le premier ministre Justin Trudeau présente des excuses officielles, à la Chambre des communes, aux passagers et à leurs familles. Depuis 2011, une sculpture, la « Roue de la conscience », rappelle leur histoire au Musée canadien de l'immigration du Quai 21, à Halifax. L'histoire retient aussi ces 41 signatures : la preuve que, même quand un pays se ferme, des citoyens peuvent choisir de tendre la main.