La clé d'abord

Longtemps, bien des programmes ont demandé aux personnes itinérantes de prouver qu'elles étaient « prêtes » avant de leur confier un appartement. L'approche Logement d'abord renverse l'ordre : un logement ordinaire tout de suite, puis un soutien adapté, au rythme de la personne.

Pour la mettre à l'épreuve, Ottawa a investi 110 millions de dollars en 2008 dans le projet de recherche Chez Soi, mené par la Commission de la santé mentale du Canada à Vancouver, Winnipeg, Toronto, Montréal et Moncton. De 2009 à 2013, 2 148 personnes itinérantes vivant avec un trouble mental ont été réparties au hasard entre Logement d'abord et services habituels. À Montréal, 469 personnes y ont participé ; l'Institut Douglas s'occupait de l'équipe logement et des suppléments au loyer.

Les résultats sont nets. Durant les six derniers mois du suivi, 62 % des participants de Logement d'abord étaient logés en tout temps, contre 31 % dans les services habituels. À Montréal, pour les personnes aux besoins élevés, chaque tranche de 10 $ investie a permis d'économiser en moyenne 8,27 $ en services divers.

Depuis, la rue ne s'est pas vidée. Le 15 avril 2025, le dénombrement québécois a recensé 12 077 personnes en itinérance visible, 20 % de plus qu'en 2022, dont 5 036 à Montréal. En avril, la mairesse de Montréal a plaidé pour une approche du « toit d'abord », tout en constatant que l'argent ajouté par tous les paliers de gouvernement ne suffit pas à changer la tendance. Car une clé suppose une porte : sans logements abordables en nombre suffisant, l'approche manque de matière. Lundi, la Journée mondiale de l'habitat rappellera le droit de chacun à un logement adéquat. Une promesse qui ne se tient qu'à plusieurs.