Sept petits arbres

Le 5 juin 1977, Journée mondiale de l'environnement, on met en terre sept jeunes plants à Nairobi, au Kenya.

Sept arbres, pas plus. C'est le premier geste d'un mouvement lancé par Wangari Maathai.

Wangari Maathai est née en 1940 à Nyeri, une région rurale du Kenya. En 1971, elle obtient un doctorat de l'Université de Nairobi. Elle est la première femme d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale à décrocher un doctorat.

En 1976, elle siège au Conseil national des femmes du Kenya. Elle y propose une idée simple : planter des arbres, ensemble, dans les communautés.

Le déboisement menace alors la vie des familles paysannes. Planter des arbres doit freiner l'érosion, fournir du bois de chauffage et protéger les sources d'eau. Cela doit aussi aider à mieux nourrir les familles, et donner du travail aux femmes.

En 1977 naît le Mouvement de la ceinture verte. Les femmes reçoivent des plants et une formation. Elles font pousser des semis et plantent des arbres, en échange d'une petite somme d'argent.

Bientôt, les plants s'alignent en longues rangées. Ce sont les « ceintures vertes ».

Dans les années 1980, plus de 600 pépinières voient le jour, avec 2 500 à 3 000 femmes. Le mouvement gagne ensuite d'autres pays d'Afrique.

Aujourd'hui, selon le prix Goldman pour l'environnement, il a planté plus de 51 millions d'arbres. Il a créé plus de 5 000 pépinières. Des centaines de milliers de femmes y ont participé.

Un grand changement commence souvent par un petit geste qu'on répète, ensemble.

Wangari Maathai ne s'arrête pas aux arbres. Pendant près de vingt ans, elle se bat pour protéger la forêt de Karura. En 2002, elle est élue au Parlement du Kenya, puis nommée ministre adjointe de l'Environnement.

En 2004, elle reçoit le prix Nobel de la paix, pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix. Elle est la première Africaine à le recevoir.

Elle meurt le 25 septembre 2011, à 71 ans. Les arbres, eux, continuent de pousser.

Le travail n'est jamais fini. Un arbre planté doit encore être arrosé, protégé, soigné. Et chaque communauté peut reprendre le flambeau.

Le comité Nobel a résumé sa façon de faire en une phrase :

Personne ne plante une forêt seul. Mais ensemble, sept petits arbres peuvent devenir des millions.