Paul Farmer

C'était un été en Floride, dans les vergers d'agrumes.

Une famille de huit cueillait des agrumes aux côtés de travailleurs venus d'Haïti. Parmi les enfants, il y avait un garçon nommé Paul Farmer.

C'était sa première rencontre avec des Haïtiens. Ce ne serait pas la dernière.

Il était né le 26 octobre 1959, à North Adams, au Massachusetts. Pendant cinq ans, à Brooksville, en Floride, sa famille vécut dans un autobus scolaire aménagé. Puis sur un bateau, dans le golfe du Mexique.

En 1982, il sortit de l'Université Duke avec les plus grands honneurs, en anthropologie médicale.

L'année suivante, il partit en Haïti. À Cange, il aida à lancer un projet de santé avec la communauté.

Pendant sa formation médicale, il vécut en Haïti, parmi des paysans pauvres.

En 1987, avec Jim Yong Kim, Ophelia Dahl, Thomas J. White et Todd McCormack, il cofonda Partners In Health.

En 1990, il obtint à Harvard un doctorat en médecine et un doctorat en anthropologie médicale. En 1996, il termina une formation en maladies infectieuses au Brigham and Women's Hospital, à Boston.

Son idée était simple. Après sa mort, un collègue, Victor Dzau, la résuma ainsi : on peut offrir les meilleurs soins à n'importe qui, en commençant par les pauvres et les oubliés.

Son travail s'inspirait de l'« option préférentielle pour les pauvres ».

En Haïti, il aida à apporter aux patients des médicaments contre le VIH et le sida. Il y ouvrit un hôpital.

Au Pérou, dès 1994, à Carabayllo, il appliqua le même modèle. En 1996, le programme s'attaqua à la tuberculose résistante.

En 1993, il avait reçu une bourse MacArthur.

En août 2009, il devint envoyé spécial adjoint des Nations unies pour Haïti. En 2013, l'Hôpital universitaire de Mirebalais ouvrit ses portes.

Au Rwanda aussi, il avait ouvert un hôpital. En 2015 débuta l'University of Global Health Equity. En 2019, son campus de Butaro accueillit ses premiers étudiants en médecine.

Il en devint le chancelier.

Il passa ses derniers jours à Butaro. Le 21 février 2022, il y mourut d'un accident cardiaque. Il avait 62 ans.

Le 12 mars 2022, on lui rendit hommage à Boston.

Sa façon de soigner fait écho à l'Ubuntu, sans s'y confondre : les meilleurs soins sont dus à chacun, à commencer par les plus pauvres.

Il avait commencé dans un verger, au milieu de cueilleurs haïtiens.

Il termina à Butaro, au Rwanda, là où des étudiants apprenaient à soigner.