Dr Gilles Julien

C'était au début des années 1990, à Montréal.

Un pédiatre frappait aux portes des familles les plus pauvres de la ville. Il ne demandait rien. Les visites étaient gratuites.

Il s'appelait Gilles Julien.

Il était né le 14 mai 1946 à Grand-Mère, au Québec.

Il étudia la médecine à l'Université Laval et reçut son diplôme en 1970. Puis il se forma en pédiatrie à l'Université de Montréal.

En 1974, il devint chef de la pédiatrie à l'Hôtel-Dieu de Lévis.

Mais en 1981, il partit pour les Comores.

Là, il soigna des enfants très pauvres. Il les vit vivre avec les pénuries et les famines, sans soins médicaux essentiels.

Ce fut le tournant de sa vie.

À son retour, il partit vers le Nord. De 1983 à 1990, il fut responsable de la santé des Inuit du Nunavik.

Le jour, il était pédiatre. Le soir, il animait une émission de radio sur la santé.

Beaucoup d'enfants inuit avaient des otites. Un enfant sur quatre était sourd.

Les otites venaient surtout de la fumée, à l'intérieur des maisons.

Il lança un programme de prévention. La surdité des enfants baissa de moitié.

Il aida aussi à créer un programme de sages-femmes autochtones, qui respectait les traditions inuit.

Pour Gilles Julien, la responsabilité du médecin allait bien au-delà des murs de la clinique.

De retour à Montréal, il dirigea la santé communautaire de l'hôpital Sainte-Justine, de 1991 à 1994.

Et il se mit à frapper aux portes.

Peu à peu, des gens se joignirent à lui. Une école l'aida. Un restaurateur lui prêta un bureau. Une infirmière l'aida. Un propriétaire lui offrit dix ans de loyer gratuit.

Ainsi naquirent, dans Hochelaga-Maisonneuve et dans Côte-des-Neiges, les premiers centres de pédiatrie sociale en communauté.

En 1997, le premier ouvrit sous le nom d'Assistance d'enfants en difficulté. En 2004, un second, le Centre de services préventifs à l'enfance, s'installa dans Côte-des-Neiges.

Dans ces centres, le médecin n'est pas seul. Il y a des travailleurs sociaux, des enseignants, des bénévoles, parfois des policiers.

Avec sa femme, l'avocate et médiatrice Hélène Trudel, il imagina un « cercle de protection » autour de l'enfant. Le droit et la médecine, assis à la même table.

Tout reposait sur une base claire : la Convention de l'ONU relative aux droits de l'enfant.

En 2005, il créa une fondation pour faire connaître la pédiatrie sociale. Elle devint plus tard la Fondation du Dr Julien.

En 2011, il fut nommé officier de l'Ordre du Canada et de l'Ordre national du Québec. Le Collège des médecins lui remit aussi un prix d'humanisme.

On le considère comme le fondateur de la pédiatrie sociale au Québec. Ses centres sont devenus des modèles, bien au-delà de Montréal.

Sa façon de soigner, en tissant un cercle autour de l'enfant, a sa propre histoire québécoise. Elle fait écho à l'Ubuntu sans s'y confondre : un enfant grandit par tous ceux qui l'entourent.

Ce qu'il a bâti tient dans une image. Une porte ouverte dans un quartier. Et derrière, un cercle de gens qui se tiennent autour d'un enfant.