Rester avec l'inconfort : le soupçon qui colle à la peau

Au recensement de 2021, les personnes noires formaient 4,3 % de la population canadienne. Pourtant, en 2021-2022, elles représentaient 9,2 % des personnes détenues dans les pénitenciers fédéraux, selon le Bureau de l'enquêteur correctionnel, qui souligne qu'il s'agit surtout de jeunes hommes.

À Montréal, les chercheurs Bernard et McAll ont étudié des dossiers de jeunes passés par le système de justice en 2001. Sur l'île, 26 jeunes Noirs sur mille avaient été arrêtés et poursuivis, contre 13 jeunes Blancs sur mille : deux fois plus. Dans 11 % des arrestations de jeunes Noirs de leur échantillon, le policier mentionnait un soupçon d'appartenance à un gang de rue. Aucun dossier de jeune Blanc ne contenait un tel soupçon.

Ce soupçon a un poids. Après la mort de Fredy Villanueva, en 2008, le criminologue Mathieu Charest, mandaté par le SPVM, a constaté que 30 à 40 % des jeunes hommes noirs de Montréal-Nord et de Saint-Michel avaient déjà fait l'objet d'une vérification d'identité, contre 5 à 6 % de leurs pairs blancs. La police gardait alors une banque d'environ 10 000 noms possiblement liés aux gangs, tout en estimant à quelque 500 le nombre réel de membres.

Ces écarts ne disent rien d'une nature différente : ils révèlent des regards plus soupçonneux. Et un regard, cela s'éduque. Chaque policier, juge, enseignant ou voisin qui choisit d'écouter plutôt que de présumer défait un peu de ce préjugé. Ubuntu rappelle que la justice n'est pas seulement une institution : c'est une manière de voir l'autre comme un membre de sa propre famille.