Pas de décision à prendre

C'était en 1940, au Chambon-sur-Lignon, un village du plateau du Vivarais, en Haute-Loire, en France.

Le 23 juin, les deux pasteurs du village, André Trocmé et Édouard Theis, prirent la parole. Leur message tenait en une idée : face à la violence, les chrétiens opposeraient « les armes de l'Esprit ».

Cette même année, par un soir froid et sombre, on frappa à la porte du presbytère.

C'était une femme juive venue d'Allemagne. Elle fuyait.

Magda Trocmé, la femme du pasteur, ouvrit. Et la fit entrer.

Ce fut la première d'une longue suite.

D'autres réfugiés arrivèrent, puis d'autres encore. Beaucoup étaient des enfants juifs. Sept maisons furent financées pour les abriter. Des familles du plateau firent de la place. D'autres aidèrent à fabriquer de faux papiers. Des guides conduisirent les plus menacés jusqu'à la frontière suisse, à 300 kilomètres de là.

Personne ne demandait qui était juif et qui ne l'était pas.

En août 1942, André Trocmé demanda à ses fidèles de suivre la volonté de Dieu, et non celle des hommes. Des gendarmes vinrent au village. Ils repartirent sans arrêter personne.

Yad Vashem a gardé ces mots du pasteur : « Nous ignorons ce qu'est un Juif. Nous ne connaissons que des hommes. »

Le danger était réel.

En février 1943, André Trocmé, Édouard Theis et l'instituteur Roger Darcissac furent arrêtés et internés. On voulut faire signer au pasteur la promesse d'obéir à tous les ordres du gouvernement. Il ne signa pas. Quelques semaines plus tard, ils furent libérés.

Le 29 juin 1943, la Gestapo fit une descente dans une école, la Maison des Roches. Cinq élèves juifs furent envoyés à Auschwitz, où ils moururent. Daniel Trocmé, qui la dirigeait, fut arrêté lui aussi. Il mourut en déportation en avril 1944. Il avait 34 ans.

La porte resta ouverte.

Combien de personnes passèrent par le plateau ? On ne le saura jamais exactement. Des milliers.

En 1990, Yad Vashem remit au village un diplôme d'honneur.

Magda Trocmé, elle, refusait d'en faire un exploit. Ceux qui avaient accueilli les premiers réfugiés, disait-elle, avaient fait ce qu'il fallait faire. Rien de plus compliqué.

Puis, le 25 décembre 2020, un homme mourut à 90 ans. Il s'appelait Eric Schwam.

Sa famille était arrivée au Chambon en 1943. Elle avait été cachée dans une école jusqu'à la fin de la guerre. Elle était restée jusqu'en 1950.

Eric Schwam légua sa fortune au village. Environ deux millions d'euros, selon l'ancien maire. Il demanda une seule chose : que l'argent serve aux jeunes, à leur éducation, et surtout à des bourses d'études.

Au Chambon, personne n'avait sauvé quelqu'un seul. Il y avait les pasteurs, l'instituteur, les familles du plateau, les guides, ceux qui fabriquaient les papiers. L'Ubuntu le dit à sa manière : une porte ouverte par une personne finit toujours par en ouvrir beaucoup d'autres.

Un soir de 1940, une femme frappa à une porte.

Quatre-vingts ans plus tard, cette porte s'ouvrait encore, cette fois sur l'avenir des jeunes du village.