Pas même un sou

C'était un samedi de septembre 2013, à Boston, dans le quartier de Dorchester.

Devant un magasin du centre commercial South Bay, un sac à dos traînait par terre. Quelqu'un l'avait oublié.

Glen James le ramassa.

Il avait 54 ans. Autrefois, il avait été commis aux dossiers dans un palais de justice de Boston. Puis il avait perdu son emploi. Depuis, il vivait dans un refuge. Il passait une bonne partie de ses journées à mendier.

Il ouvrit le sac.

Dedans, il y avait 2 400 dollars en billets. Et environ 39 000 dollars en chèques de voyage. Et un passeport.

Glen James prévint la police.

Selon ABC News, le sac appartenait à un étudiant venu de Chine. La police retrouva son propriétaire.

Le lundi suivant, au quartier général de la police, le commissaire Ed Davis remit à Glen James une mention d'honneur. Il salua son honnêteté.

Glen James ne voulut pas parler aux journalistes. Il préféra écrire quelques mots, à la main. Même s'il avait désespérément besoin d'argent, disait-il, il n'aurait rien gardé.

Il dit aussi, simplement : « Good. It feels very good. » Ça fait du bien.

Loin de là, en Virginie, un homme de 28 ans lut son histoire. Il s'appelait Ethan Whittington. Il ne connaissait pas Glen James.

Il voulait que cet homme reçoive plus qu'une tape dans le dos. Alors, quelques heures plus tard, il ouvrit une collecte en ligne.

Il pensait recueillir quelques centaines de dollars.

En une journée, plus de 2 000 personnes donnèrent. Puis 3 000. Puis 4 000.

Trois semaines plus tard, plus de 6 000 dons avaient été faits. Ils dépassaient 150 000 dollars. Ils venaient des États-Unis, du Brésil, de la France, de l'Australie.

Un jeudi d'octobre, Ethan Whittington vint à Boston. Pour la première fois, il rencontra Glen James. Il lui serra la main. Puis il le prit dans ses bras.

Pour lui, dit-il, cette histoire redonnait foi en l'humanité.

La sœur de Glen James trouva un avocat pour placer l'argent en fiducie. Glen James trouva un appartement. Il se renseigna sur des formations pour retrouver un travail.

Ce qu'il avait écrit tenait en une phrase :

Un homme qui n'avait presque rien rendit tout. Et des milliers de gens qui ne le connaissaient pas lui rendirent quelque chose à leur tour. L'Ubuntu reconnaîtrait ce mouvement : la valeur d'une personne ne se mesure pas à ce qu'elle possède, mais à ce qu'elle fait circuler.

Tout avait commencé par un sac oublié devant un magasin.

Un homme aurait pu le garder.

Il le rendit. Et le monde le lui rendit.