Rosemary Brown

C'était le 30 août 1972, à Vancouver.

Ce jour-là, les électeurs de Vancouver-Burrard choisirent une travailleuse sociale de 42 ans, candidate du Nouveau Parti démocratique.

Elle s'appelait Rosemary Brown. Aucune femme noire n'avait encore siégé à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique. Aucune n'avait siégé dans une législature provinciale au Canada.

Elle était née Rosemary Wedderburn, le 17 juin 1930, à Kingston, en Jamaïque. Sa famille parlait de politique.

En 1951, elle traversa la mer pour étudier le travail social à l'Université McGill.

Le Canada ne l'accueillit pas toujours bien. Quand elle cherchait une chambre ou un emploi d'été, des portes se fermaient. Parce qu'elle était noire. Parce qu'elle était une femme.

Ces expériences du racisme et du sexisme nourrirent plus tard son engagement pour l'égalité et les droits de la personne.

Elle obtint son diplôme, puis une maîtrise en travail social à l'Université de la Colombie-Britannique.

En 1956, elle aida à fonder une association pour l'avancement des personnes de couleur en Colombie-Britannique. Elle rejoignit Voice of Women.

Elle travailla à la Société d'aide à l'enfance. Elle fut conseillère à l'Université Simon Fraser. Elle aida à fonder le Vancouver Status of Women Council, dont elle fut l'« ombudswoman ».

Puis vint 1972, et son siège à l'Assemblée.

Elle y réclama des services pour les aînés, les personnes défavorisées, les immigrants et les personnes handicapées. En 1973, les Nations unies lui accordèrent une bourse pour les droits de la personne.

En 1975, elle fit un pas de plus. Elle se présenta à la direction du NPD fédéral. Son slogan : « Brown is Beautiful ».

Elle tint jusqu'au quatrième et dernier tour. Elle finit deuxième, avec 40,1 % des voix, derrière Ed Broadbent.

Elle était la deuxième femme à tenter sa chance, et la première femme noire à briguer la direction d'un parti fédéral.

À l'Assemblée, de 1979 à 1986, elle représenta la circonscription de Burnaby-Edmonds.

Plus tard, elle aida à fonder la Fondation canadienne des femmes. De 1993 à 1996, elle dirigea la Commission ontarienne des droits de la personne.

En 1995, elle reçut l'Ordre de la Colombie-Britannique. En 1996, elle devint officière de l'Ordre du Canada. En 2001, la Jamaïque, sa première patrie, la fit commandeure de l'Ordre de la distinction.

Elle mourut le 26 avril 2003, à Vancouver. Elle avait 72 ans.

Elle avait connu des portes fermées. Elle disait :

Sa façon de faire de la politique fait écho à l'Ubuntu, sans s'y confondre : on ne monte pas seule, on fait monter les autres avec soi.

En 2005, Vancouver donna son nom à un parc. En 2009, Postes Canada mit son visage sur un timbre. En 2021, une école publique ontarienne porta son nom.

Aujourd'hui, des enfants vont en classe dans une école qui porte son nom.