Lincoln Alexander

C'était dans les années 1930, à Harlem, à New York.

Un adolescent venu de Toronto vivait là avec sa mère. Il voyait des Noirs occuper des postes plus élevés qu'au Canada.

Il s'appelait Lincoln Alexander.

Il était né à Toronto le 21 janvier 1922. Il était le fils aîné d'immigrants caribéens. Sa mère, Mae Rose, venait de la Jamaïque. Elle était domestique.

Son père, Lincoln, venait de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Il était charpentier de métier. Mais il travaillait comme porteur dans les wagons-lits du Canadien Pacifique. Pour un homme noir, à l'époque, peu d'autres portes s'ouvraient.

Quand Lincoln était adolescent, ses parents se séparèrent. Il partit vivre quelques années avec sa mère à Harlem. Son premier emploi fut dans une blanchisserie.

Plus tard, il raconta que ce qu'il avait vu là

En 1939, il revint à Toronto. Machiniste à Hamilton, il fabriqua des canons antiaériens.

Aucun des trois services, dira-t-il, ni l'armée, ni la marine, ni l'aviation, ne voulait de Noirs.

En 1942, il entra pourtant dans l'Aviation royale canadienne. Sa vue était mauvaise. Il ne partit pas au combat. Il devint opérateur radio, fut formé à Guelph et à Lachine, et servit à Portage la Prairie, au Manitoba.

Il quitta l'aviation en 1945, caporal.

Alors il étudia. Un diplôme de l'Université McMaster en 1949. Le droit à Osgoode Hall en 1953. Il devint avocat à Hamilton, puis ouvrit son propre cabinet.

En 1965, il se présenta aux élections dans Hamilton-Ouest. Il perdit, par moins de 2 500 voix.

Il recommença.

Le 25 juin 1968, les électeurs de Hamilton-Ouest l'envoyèrent à Ottawa. Lincoln Alexander devint le premier député noir de la Chambre des communes.

Dans son premier discours, le 20 septembre 1968, il dit qu'il n'était pas le porte-parole des Noirs : cet honneur ne lui avait pas été donné.

Il fut réélu quatre fois. En 1979, il devint ministre du Travail dans le gouvernement de Joe Clark. Personne de noir n'était jamais entré avant lui au Cabinet fédéral.

En 1980, il quitta Ottawa. Pendant cinq ans, il présida la Commission des accidents du travail de l'Ontario.

Le 20 septembre 1985, il devint le 24e lieutenant-gouverneur de l'Ontario. C'était la première fois au Canada qu'une personne noire occupait un poste de représentant de la Couronne.

Il se fixa trois missions : combattre le racisme, faire avancer la cause des jeunes, défendre les aînés. Un prix pour les jeunes qui luttent contre la discrimination porte aujourd'hui son nom.

De 1991 à 2007, il fut chancelier de l'Université de Guelph, pendant cinq mandats. Il présida aussi la Fondation canadienne des relations raciales.

En 2006, on le nomma le plus grand Hamiltonien de tous les temps.

Lincoln Alexander mourut dans son sommeil, à Hamilton, le 19 octobre 2012. Il avait quatre-vingt-dix ans. Il eut des funérailles d'État.

En 2013, l'Ontario fit du 21 janvier, jour de sa naissance, la Journée Lincoln Alexander. Le 21 janvier 2015, elle fut soulignée dans tout le Canada.

Sans venir de l'Ubuntu, sa vie y fait écho : une porte qu'on ouvre pour soi doit rester ouverte pour ceux qui suivent.

Il reste l'image d'un fils de porteur, debout dans la Chambre des communes. Là où personne comme lui ne s'était tenu avant.