Oren Lyons

C'était en 1992, à l'Assemblée générale des Nations unies.

Ce jour-là s'ouvrait l'Année internationale des populations autochtones. À la tribune se tenait un homme de la Nation onondaga.

Il s'appelait Oren Lyons. Son nom onondaga est Jo-Ag-Quis-Ho.

Il était né le 5 mars 1930, dans la Nation onondaga, dans l'État de New York. Il était l'aîné de huit enfants. Sa mère était sénéca, du clan du Loup. Son père était onondaga.

Enfant, il grandit entre les deux cultures, sénéca et onondaga.

Après la huitième année, il quitta l'école. Il fallait travailler, et chasser pour nourrir la famille. Il boxa aussi en amateur.

En 1950, il entra dans l'armée américaine. Il fit partie de l'équipe de boxe de la 82e division aéroportée.

Puis il reçut une bourse pour jouer à la crosse à l'Université de Syracuse. La crosse, chez lui, c'était une histoire de famille. Son grand-père avait joué aux côtés de Jim Thorpe. Son père gardait les buts, comme lui.

Oren devint un gardien vedette. En 1957, son équipe ne perdit aucun match. Deux fois, il fut nommé parmi les meilleurs joueurs du pays.

En 1958, il obtint son diplôme en beaux-arts.

Il partit pour New York. Il devint artiste commercial, puis directeur artistique dans une entreprise de cartes de vœux. En 1960, il passa même à la télévision.

Mais en 1970, il rentra chez lui, à Onondaga.

Il devint gardien de la foi du clan de la Tortue. Lui qui appartenait au clan sénéca du Loup fut invité à siéger au Conseil des chefs onondaga, pour le clan de la Tortue. Il servit le Grand Conseil de la Confédération haudenosaunee.

Dès lors, il porta la voix des siens.

En 1971, il s'opposa à l'élargissement d'une autoroute à travers le territoire onondaga. En 1972, il mena une caravane jusqu'à Washington, la Piste des traités brisés.

En 1977, il fit partie de la délégation haudenosaunee à la première Conférence mondiale contre le racisme. En 1982, il aida à créer, aux Nations unies, un groupe de travail sur les populations autochtones.

En 1990, au Québec, la crise d'Oka, la résistance de Kanesatake, dura 78 jours. Oren Lyons y fut facilitateur et négociateur.

Il enseigna aussi, près de quarante ans, à l'Université de Buffalo. Et il cofonda une équipe nationale de crosse haudenosaunee, les Iroquois Nationals.

Le 17 avril 2008, à l'Université de l'Arizona, il raconta une histoire ancienne.

Il y a très longtemps, disait-il, le Pacificateur réunit cinq nations qui se faisaient la guerre. Au lac Onondaga, il leur donna une constitution fondée sur la paix.

Et il donna aux chefs une consigne. Oren Lyons la répéta ainsi :

Ne pense pas à toi, ni à ta famille, ni même à ta génération, rapporta-t-il encore.

Il expliqua : il y a sept générations, quelqu'un a veillé sur nos ancêtres. Alors nous sommes responsables de ceux qui viendront.

Le Pacificateur avait aussi dit aux chefs de ne jamais enlever l'espoir au peuple.

En 2023, il parlait encore de la crosse comme d'un « jeu de médecine », joué par les siens depuis plus de 1 600 ans (traduction libre). Cette année-là, il entra au Temple de la renommée des sports du Canada.

En 2025, il accepta de confier ses archives à l'Université de Syracuse.

Le principe des Sept générations appartient aux Haudenosaunee. Il n'est pas l'Ubuntu, mais il lui fait écho : nous ne sommes jamais seuls, ni dans l'espace, ni dans le temps. Ceux qui viendront font déjà partie du « nous ».

Il reste de lui l'image d'un gardien de but devenu gardien de la foi. Toujours devant le filet, mais pour protéger, cette fois, des enfants qui ne sont pas encore nés.