Tenir la porte

En 2011, deux chercheurs de l'Université Penn State, Joseph Santamaria et David Rosenbaum, ont filmé les gens qui entraient dans un bâtiment universitaire. Leur constat, publié dans Psychological Science : on tient la porte plus longtemps quand deux personnes suivent plutôt qu'une, et ceux qui suivent pressent le pas pour ne pas faire attendre. Selon eux, la politesse n'est pas qu'une règle apprise : c'est une manière de partager l'effort, pour que personne ne porte seul le poids de la porte.

À Vancouver, la psychologue Gillian Sandstrom et ses collègues ont remis une carte-cadeau à 60 personnes devant un café. La moitié devaient commander efficacement ; l'autre moitié, regarder le barista dans les yeux, sourire et échanger quelques mots. Ces dernières sont ressorties de meilleure humeur, avec un plus grand sentiment d'appartenance. Quelques mots échangés avec un quasi-inconnu suffisent à nous relier.

En 2022, Amit Kumar et Nicholas Epley ont publié dans le Journal of Experimental Psychology: General une série d'expériences menées notamment dans un parc de Chicago. Des passants offraient un chocolat chaud à un inconnu, puis estimaient l'effet de leur geste. Résultat constant : on sous-estime la joie de celui qui reçoit. Et dans un jeu en laboratoire, les personnes ayant bénéficié d'un geste gentil se montraient ensuite plus généreuses envers d'autres. La gentillesse se propage.

Rien de tout cela n'est nouveau pour l'Ubuntu, qui dit qu'on devient une personne à travers les autres. La science vient simplement confirmer ce que les grands-mères savaient : le « nous » se construit aussi dans les secondes qu'on donne.