Quand notre malaise prend toute la place

En 2011, l'universitaire américaine Robin DiAngelo publie un article intitulé « White Fragility » dans l'International Journal of Critical Pedagogy (vol. 3, no 3, p. 54-70). Elle y décrit un état dans lequel même un faible stress lié à la question raciale devient insupportable pour bien des personnes blanches. Selon elle, ce malaise vient d'un environnement nord-américain qui les protège et les isole de ce type de stress. Il déclenche des réactions défensives : colère, peur ou culpabilité, mais aussi argumentation, silence ou départ de la conversation. Ces réactions, écrit-elle, servent à rétablir l'équilibre d'avant, celui où la question ne se posait pas.

Son livre du même nom, paru en 2018, a grimpé dans les palmarès des ventes en 2020, après la mort de George Floyd. Le concept a aussi ses critiques. Le linguiste John McWhorter, professeur à l'Université Columbia, juge que l'ouvrage traite les personnes noires avec condescendance, comme si elles manquaient de résilience. Plutôt que de chercher à transformer les consciences, il plaide pour des changements concrets, comme de nouvelles règles pour la police ou le logement équitable.

Pas besoin de trancher ce débat pour en retenir une leçon simple : quand une conversation sur le racisme devient surtout une conversation sur notre propre malaise, la personne qui a vécu l'injustice disparaît du récit.

L'Ubuntu propose un autre réflexe : accueillir l'inconfort comme le prix modeste d'une relation plus vraie. Écouter jusqu'au bout, sans se défendre tout de suite, c'est déjà garder la porte ouverte.