Rosa Parks

C'était le 1er décembre 1955, à Montgomery, en Alabama.

Une couturière de quarante-deux ans monta dans l'autobus. Elle s'assit dans la section du milieu.

Elle n'avait pas remarqué le chauffeur en montant. C'était James F. Blake.

En 1943, ce même chauffeur lui avait ordonné de descendre et de remonter par l'arrière. Elle était descendue, et elle n'était pas remontée. Depuis, elle évitait son autobus.

Rosa Louise McCauley était née le 4 février 1913, à Tuskegee. Son père était charpentier, sa mère institutrice.

Elle grandit surtout chez ses grands-parents, sur une petite ferme. La nuit, le Ku Klux Klan passait à cheval. L'enfant écoutait, avec peur, les nouvelles de lynchages tout près de chez elle.

À Montgomery, elle alla à l'école pour jeunes filles. À seize ans, la pauvreté et la maladie dans la famille l'obligèrent à arrêter. Elle obtint son diplôme plus tard.

En 1932, elle épousa Raymond Parks, un barbier. Ensemble, ils rejoignirent la NAACP, l'association qui défendait les droits des Noirs américains.

Rosa Parks en devint la secrétaire à Montgomery, de 1943 à 1956. Elle parcourut l'Alabama pour écouter les victimes de discrimination. Elle recueillit la parole des témoins de lynchages.

En 1944, l'association l'envoya enquêter sur l'agression de Recy Taylor.

À l'été 1955, elle se rendit à la Highlander Folk School, au Tennessee, avec Septima Clark.

Puis vint ce jour de décembre.

Blake ordonna aux passagers noirs de céder leurs places à des passagers blancs. Rosa Parks resta assise.

Le chauffeur menaça de la faire arrêter.

« Vous pouvez le faire », répondit-elle.

Il appela la police. Elle ne bougea pas jusqu'à l'arrivée des agents. Ils l'arrêtèrent pour trouble à l'ordre public.

Elle passa un moment en prison. On la condamna à une amende de quatorze dollars.

Plus tard, elle écrivit :

Elle dira aussi qu'on l'avait bousculée toute sa vie, et qu'à ce moment-là, elle ne pouvait plus le supporter.

Le 5 décembre, jour de son procès, les Noirs de Montgomery boycottèrent les autobus. Le mouvement devait durer un jour. Il dura 381 jours.

Environ 17 000 personnes laissèrent les autobus vides. Un pasteur de la ville, Martin Luther King Jr., devint un dirigeant connu dans tout le pays.

La Cour suprême ordonna d'intégrer les autobus. Le boycottage prit fin le 20 décembre 1956.

Pour Rosa Parks, le prix fut lourd. Elle perdit son emploi. Elle reçut des menaces de mort.

En 1957, elle partit pour Detroit avec sa famille. De 1965 à 1988, elle travailla pour le représentant John Conyers. Elle aidait des personnes sans abri à trouver un logement.

En 1987 naquit l'Institut Rosa et Raymond Parks, qui offrait une formation aux jeunes Noirs.

Elle reçut la médaille présidentielle de la Liberté en 1996, puis la médaille d'or du Congrès en 1999.

Rosa Parks mourut à Detroit le 24 octobre 2005, à quatre-vingt-douze ans. Son cercueil fut exposé dans la rotonde du Capitole, à Washington. Environ 40 000 personnes vinrent lui rendre hommage.

Elle n'avait pas agi seule. Derrière son siège, il y avait des années de réunions et d'enquêtes. Et après elle, une ville entière qui refusa de monter. Son histoire fait écho à l'Ubuntu, la pensée d'Afrique australe : une personne devient elle-même à travers les autres.

Aujourd'hui, l'autobus n° 2857 est exposé au Henry Ford Museum.

Une femme y resta assise. Toute une ville se tint debout avec elle.