Nelson Mandela

C'était le 11 février 1990, près du Cap.

Un homme sortit de la prison Victor Verster. Sa femme, Winnie, était à ses côtés.

Il s'appelait Nelson Mandela. Il sortait libre, après vingt-sept ans derrière les murs.

Devant l'hôtel de ville du Cap, une foule l'attendait.

Il était né le 18 juillet 1918, à Mvezo, près de Qunu, dans le Transkei. Son deuxième prénom était Rolihlahla. Son père, Henry Mgadla Mandela, conseillait le chef suprême des Thembu. On préparait le garçon à devenir chef.

En 1940, il fut renvoyé de l'université de Fort Hare pour avoir pris part à une protestation étudiante. Il partit à Johannesburg. Il y travailla comme policier dans une mine. En 1941, il obtint sa licence par correspondance, puis étudia le droit à l'Université du Witwatersrand.

En 1944, il entra au Congrès national africain, l'ANC, et aida à fonder sa Ligue de la jeunesse.

En décembre 1952, avec Oliver Tambo, il ouvrit le premier cabinet d'avocats africain du pays. Il fut l'un des premiers avocats noirs d'Afrique du Sud.

C'était le temps de l'apartheid.

En décembre 1956, il fut arrêté avec 155 autres personnes et accusé de haute trahison. Le procès dura des années. En mars 1961, tous furent acquittés.

Mais en 1960, l'ANC avait été interdit. Mandela conclut que la lutte armée était devenue nécessaire. Il devint le premier commandant d'Umkhonto weSizwe, qui mena des sabotages.

Le 5 août 1962, il fut capturé près de Howick.

Au procès de Rivonia, il fit une déclaration devant le tribunal. On en retient ces mots :

Le 12 juin 1964, il fut condamné à la prison à vie.

Il passa dix-huit ans à Robben Island. Puis il fut transféré à la prison de Pollsmoor, et enfin à Victor Verster, pour ses quatorze derniers mois.

Pendant ces années, il devint le prisonnier politique le plus connu du monde.

Puis vint ce jour de février 1990.

En 1991, il fut élu président de l'ANC.

En 1993, il reçut le prix Nobel de la paix avec Frederik de Klerk, le président qui l'avait libéré. Tous deux furent honorés pour avoir travaillé à la fin pacifique de l'apartheid et posé les bases d'une Afrique du Sud démocratique.

En 1994, Nelson Mandela devint le premier président démocratiquement élu du pays.

En 1999, il passa la main à Thabo Mbeki. En juin 2004, il se retira de la vie publique.

Il mourut le 5 décembre 2013, chez lui, à Johannesburg. Il avait 95 ans.

Dans son pays, on appelle ubuntu cette idée qu'une personne n'existe qu'à travers les autres. Mandela partagea son prix avec le président qui l'avait libéré.

Ce jour de février 1990, un homme sortit de prison.

Quatre ans plus tard, il était investi président.